El gesto cotidiano es perfecto.
Jalas la palanca.
Algo desaparece.
No necesitamos saber por qué tubería viaja.
Dónde se trata.
Cuánta agua utilizó.
Qué energía mueve el sistema.
Qué nutrientes podrían recuperarse.
Qué río recibirá lo que quede.
La infraestructura funciona tan bien que puede ocultar su propia existencia.
Norberto Álvarez Romo empieza el episodio 8 precisamente ahí.
En lo que ya no vemos.
Biosfera 2 quitó el truco
Un sistema materialmente cerrado tiene una característica incómoda:
no tiene un “afuera” fácil al cual mandar lo que sobra.
Uno de los primeros artículos científicos sobre Biosfera 2, publicado en 1993 y firmado, entre otros, por Norberto, la describe como prácticamente sellada al intercambio material, aunque abierta a la energía y a la información.1
Exterior de Biosfera 2 en Oracle, Arizona: parte del bioma de selva, el hábitat humano y, al fondo, el pulmón oeste. Foto: Jesuiseduardo, vía Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Eso obligó a hacer explícitas preguntas que en una ciudad suelen repartirse entre decenas de instituciones.
¿Qué pasa con el agua usada?
¿Qué pasa con los residuos orgánicos?
¿Cómo vuelve un nutriente al suelo?
¿Cuánta comida necesita una persona?
¿Qué ocurre si una sustancia se acumula?
¿Quién detecta un cambio antes de que se vuelva peligroso?
Una ciudad también es metabolismo
En el episodio Norberto hace un puente directo desde Biosfera 2 hacia Guadalajara y lo que ha observado después en la ciudad.
Una ciudad consume.
Agua.
Alimentos.
Combustibles.
Materiales.
Información.
También excreta.
Residuos.
Aguas residuales.
Calor.
Emisiones.
La diferencia con Biosfera 2 es espacial.
La ciudad puede importar desde muy lejos y exportar las consecuencias a lugares que la mayoría de sus habitantes nunca verá.
El queso puede venir de Francia.
La hortaliza puede viajar a Estados Unidos.
El agua puede desviarse desde otra cuenca.
La basura puede terminar fuera de la zona donde fue producida.
El sistema sigue conectado aunque la experiencia cotidiana diga lo contrario.
El “afuera” es una decisión de escala
Podemos decir que algo salió de nuestra casa.
Después de nuestra colonia.
Después de nuestra ciudad.
Después de nuestro estado.
Pero mientras siga dentro de la biosfera terrestre, nunca salió del sistema más grande.
Eso cambia la pregunta ambiental.
No se trata solamente de “tirar bien” un residuo.
Se trata de diseñar ciclos donde el concepto mismo de residuo empiece a perder sentido.
Biosfera 2 experimentó con reciclaje de agua, nutrientes y materia orgánica precisamente porque no podía depender de una frontera infinita.12
Marte vuelve a servir como espejo
Una colonia marciana no podría darse el lujo de desperdiciar agua potable para transportar nutrientes y después confiar en que otra infraestructura se hará cargo.
Tampoco podría perder materiales valiosos continuamente.
Cada kilogramo llevado desde la Tierra cuesta caro.2
Cada fuga importa.
Cada molécula escasa adquiere valor.
Por eso la exploración espacial puede funcionar como una extraña herramienta pedagógica para la Tierra.
No porque debamos convertir nuestras ciudades en cápsulas herméticas.
Porque obliga a volver visibles los balances que aquí hemos aprendido a esconder.
Biosfera 1 tampoco tiene servicio de recolección externo
Ésa es la imagen que queda.
No hay un camión que llegue desde afuera del planeta.
No existe otra cuenca a la cual enviarle nuestros problemas para siempre.
No existe otra atmósfera que sustituya ésta.
Podemos mover las consecuencias.
Podemos demorarlas.
Podemos concentrarlas lejos de quienes obtuvieron el beneficio.
No podemos sacarlas del sistema.
Quizá aprender a ser planetarios empieza ahí:
dejar de confundir distancia con desaparición.
Fuentes consultadas
- Nelson, M., Burgess, T. L., Alling, A., Alvarez-Romo, N., Dempster, W. F., Walford, R. L. y Allen, J. P. (1993). Using a closed ecological system to study Earth's biosphere: Initial results from Biosphere 2. BioScience, 43(4), 225–236. https://doi.org/10.2307/1312123
- Nelson, M. (2021). Biosphere 2's lessons about living on Earth and in space. Space: Science & Technology, 2021, artículo 8067539. https://doi.org/10.34133/2021/8067539
- Jesuiseduardo. (2017). Exterior of Biosphere 2 [Fotografía]. Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 4.0. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Exterior_of_Biosphere_2.jpg