En español, la palabra cibernética envejeció raro.
Suena a implantes.
Ciberespacio.
Hackers.
Robots.
Algo inevitablemente digital.
Pero la historia que aparece en el episodio 8 es más antigua y más interesante.
En un trabajo publicado por NASA en 1990, Norberto Álvarez Romo figura como Director of Cybernetics Systems de Space Biospheres Ventures.1 El cargo no significaba que administrara “la parte de computadoras” y nada más.
Biosfera 2 necesitaba escuchar un mundo.
Un mundo produce señales
Temperatura.
Presión.
Humedad.
Gases.
Agua.
Equipos.
Alarmas.
Miles de sensores: la revista interna de Hewlett-Packard hablaba en 1990 de unos 3,500 repartidos por los siete biomas.2
Un sensor individual puede decir qué está ocurriendo en un lugar.
Un sistema cibernético intenta responder una pregunta diferente:
¿qué significa ese dato para el comportamiento del conjunto?
La diferencia parece pequeña hasta que el sistema empieza a moverse.
Una lectura de temperatura puede activar ventilación.
La ventilación cambia humedad.
La humedad altera transpiración vegetal.
La transpiración modifica agua disponible.
El sistema responde a una acción que fue producida por una lectura del propio sistema.
Eso es un bucle de retroalimentación.
Wiener puso animales y máquinas en el mismo título
En 1948 Norbert Wiener publicó Cybernetics: Or Control and Communication in the Animal and the Machine.3
El título ya contenía el programa completo.
No preguntaba solamente cómo controlar una máquina.
Preguntaba qué principios podían encontrarse en común entre regulación biológica, máquinas, comunicación e información.
Wiener convirtió feedback en una de las ideas centrales de la disciplina.3
Un organismo mantiene variables dentro de ciertos rangos porque puede detectar cambios y responder.
Un termostato hace algo mucho más simple pero formalmente parecido.
Una organización también puede construir mecanismos para observar resultados y corregir.
Entonces aparece el timonel
En el episodio, Norberto recupera el origen griego de la palabra: kybernētēs, quien gobierna el timón.
El propio Wiener lo explicó en su libro: formó el término a partir de la palabra griega para «timonel».3
El timonel no inventa el océano.
No controla el viento.
No decide la existencia de las corrientes.
Tampoco puede ordenar que el barco se detenga ignorando su masa.
Percibe.
Corrige.
Mantiene rumbo.
Gobernar un sistema complejo se parece menos a dar órdenes absolutas y más a aprender a responder a señales.
Biosfera 2 necesitaba un sistema nervioso
El Institute of Ecotechnics describe un sistema cibernético de cinco niveles desarrollado por Space Biospheres Ventures y Hewlett-Packard para automatizar buena parte de la interfaz técnica con los sistemas vivos y archivar la información de unos 1,900 puntos de datos, repartido entre el interior de Biosfera 2 y el edificio cercano del Mission Center.4
La publicación de HP de 1990 lo presenta de manera casi literal: una red de computadoras, sensores electrónicos e instrumentos analíticos y médicos para reunir, transmitir, analizar, controlar y almacenar datos de la instalación.2
El Test Module, el prototipo de Biosfera 2; hoy es la estructura principal de SAM, el análogo lunar y marciano de la Universidad de Arizona. Foto: Pilotguy2026, vía Wikimedia Commons (CC0).
En el proyecto lo llamaban nerve system: sistema nervioso.2
No porque Biosfera 2 estuviera “viva” en un sentido místico.
Porque necesitaba algo equivalente a percepción y coordinación.
Treinta y seis años después seguimos construyendo timoneles
Hoy las palabras son otras.
Digital twins.
Internet of Things.
Machine learning.
Sistemas autónomos.
Pero la pregunta sigue pareciéndose mucho.
¿Qué observamos?
¿Con qué frecuencia?
¿Qué señal importa?
¿Cuándo intervenimos?
¿Qué efectos secundarios produce nuestra intervención?
Y, sobre todo:
¿quién decide cuál es el rumbo?
Una computadora puede procesar más variables que un ser humano.
Eso no la convierte en capitán.
Quizá la lección más vigente de la cibernética sea precisamente ésa.
Podemos construir sistemas cada vez mejores para escuchar el mundo.
Todavía tenemos que decidir qué queremos hacer con lo que escuchamos.
Fuentes consultadas
- Alling, A., Leigh, L. S., MacCallum, T. y Alvarez-Romo, N. (1990). Biosphere 2 Test Module experimentation program. En Biological life support technologies: Commercial opportunities. NASA. https://ntrs.nasa.gov/citations/19910004532
- Coleman, J. (1990, julio-agosto). Biosphere II: That's life (in a bottle). Measure, 14–18. https://hparchive.com/measure_magazine/HP-Measure-1990-07-08.pdf
- Wiener, N. (2019). Cybernetics: Or control and communication in the animal and the machine (reedición de la 2.ª ed. de 1961; obra original publicada en 1948). MIT Press. https://doi.org/10.7551/mitpress/11810.001.0001
- Institute of Ecotechnics. (s. f.). 1984 Initiate the Biosphere 2 Project. https://ecotechnics.edu/about-the-institute/timeline/1984-initiate-the-biosphere-2/
- Pilotguy2026. (2022). Biosphere 2 Test Module [Fotografía]. Wikimedia Commons. Dominio público (CC0). https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Biosphere_2_Test_Module.jpg