La cifra oficial y lo que no cuenta
Hay una cifra oficial sobre el apagón que siguió al huracán María en Puerto Rico: la Government Accountability Office reportó aproximadamente once meses hasta restablecer el servicio a todos los clientes cuyas estructuras podían recibirlo de forma segura. Es el apagón más largo en la historia de Estados Unidos.2
Pero «once meses» es un número de cierre, no una descripción de cómo se vivió. Algunas zonas recuperaron la luz en semanas; otras esperaron casi un año. ¿Dónde estaban unos y otros? Esa pregunta, que parece imposible de responder casa por casa, tiene una respuesta parcial mirando desde arriba: las luces nocturnas.
Qué es Black Marble
Black Marble es el proyecto de NASA que procesa las observaciones satelitales de las luces artificiales del planeta. Tras María, el equipo combinó datos del satélite Suomi NPP con información de Landsat y otras fuentes para estudiar la recuperación eléctrica de Puerto Rico a escala de vecindario.3
Puerto Rico de noche antes del huracán, visto por el sensor VIIRS del satélite Suomi NPP. Imagen: NOAA/CIRA (dominio público).
La misma vista el 26 de septiembre de 2017, seis días después de María. Imagen: NOAA/CIRA (dominio público).
El estudio, publicado en 2019 en PLOS ONE por Román, Stokes y colaboradores, reportó una reducción de aproximadamente 80 % en las luces nocturnas inmediatamente después del huracán. Los apagones prolongados, de más de 120 días, afectaron a una proporción mayor de municipios rurales que urbanos: 41 % frente a 29 %. Y dentro de una misma municipalidad, el trabajo encontró diferencias de recuperación a veces superiores a 60 días entre vecindarios e incluso entre parcelas.1
Esa última cifra es la importante. Un promedio territorial puede ocultar que dos calles del mismo municipio vivieron desastres distintos.
Qué mide y qué no
Conviene leer estas mediciones por lo que son: estimaciones derivadas de observaciones de luminosidad, procesadas y contrastadas con otras fuentes. Una caída del 80 % en luces nocturnas no equivale automáticamente a que el 80 % de las personas careciera de electricidad. La honestidad sobre los límites del dato es parte del método, no una debilidad.
Lo que sí permite es responder una pregunta muy concreta: dónde sigue faltando un servicio y cuánto tiempo lleva faltando. Un mapa así puede identificar desigualdades en la recuperación. Atenderlas requiere otra cosa: que esa información llegue a quienes pueden actuar.
El conocimiento también necesita acceso
Uno de los autores del estudio, Edil A. Sepúlveda Carlo, científico de la NASA originario de Puerto Rico y residente en el área de Washington, cofundó Boricuas Unidos en la Diáspora, una organización que trabaja por la descolonización de la isla.4 El reto no es solo producir conocimiento: es conseguir que sea escuchado donde se deciden los recursos. Organizaciones de la diáspora como esa buscan precisamente abrir esas puertas.
Una observación satelital, la memoria de una familia y el saber de una comunidad tienen alcances diferentes. Los tres enfrentan el mismo problema: existir no basta. Hay que llegar a la mesa donde se decide.
Fuentes consultadas
- Román, M. O., Stokes, E. C., Shrestha, R., Wang, Z., Schultz, L., Sepúlveda Carlo, E. A., Sun, Q., Bell, J., Molthan, A., Kalb, V., Ji, C., Seto, K. C., McClain, S. N. y Enenkel, M. (2019). Satellite-based assessment of electricity restoration efforts in Puerto Rico after Hurricane Maria. PLOS ONE, 14(6), e0218883. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0218883
- U.S. Government Accountability Office. (2019, 18 de abril). 2017 hurricane season: Federal support for electricity grid restoration in the U.S. Virgin Islands and Puerto Rico (GAO-19-296). https://www.gao.gov/products/gao-19-296
- Radcliff, M. R. (2018, 10 de diciembre). Black Marble view of Puerto Rico after Hurricane Maria. NASA Goddard Scientific Visualization Studio. https://svs.gsfc.nasa.gov/12616
- Boricuas Unidos en la Diáspora. (s. f.). Our team. https://www.budpr.org/our_team
- CSU/CIRA y NOAA/NESDIS. (2017, 26 de septiembre). Power outages across Puerto Rico after Hurricane Maria (CIRA 2017-09-26 - after0) [Imagen satelital]. Wikimedia Commons. Dominio público. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Power_Outages_Across_Puerto_Rico_After_Hurricane_Maria_(CIRA_2017-09-26_-_after0).png